Combinações entre hidrogéis e óleos essenciais dão origem a compostos cujas aplicações no campo biomédico são altamente promissoras. Hidrogéis são materiais poliméricos com ricas propriedades, com alta capacidade de reter água e manter um ambiente úmido, o que os tornam plataformas versáteis e estáveis para a liberação controlada e gradual de óleos essenciais em seus locais de aplicação. Os óleos essenciais, por sua vez, são agentes bioativos extraídos de plantas dotados de diversas propriedades benéficas ao nosso organismo.
E foi com o objetivo de unir as propriedades benéficas dos hidrogéis às dos óleos essenciais em uma aplicação biomédica que pesquisadores da Unicamp desenvolveram um hidrogel voltado ao tratamento de infecções em feridas cutâneas, usando como bioativo o poli (limoneno), um polímero natural derivado do limoneno. O poli (limoneno) possui ricas propriedades antioxidantes e antimicrobianas e é encontrado em óleos essenciais de cítricos como a laranja. A combinação de ambos resultou em um produto com alta capacidade de cicatrizar feridas e regenerar tecidos.
Adicionalmente, a invenção propõe um método de reparo do hidrogel por meio do uso de uma matriz de polímeros (PDMAEMA) que é responsiva a estímulos de pH e temperatura. Isso permite que o hidrogel desenvolvido seja aplicado no tratamento de lesões cutâneas infectadas mesmo em condições de variação do índice de pH e da temperatura.